海洋文化教育公众服务平台

提到冰天雪地的南极，小伙伴们自然会联想到憨态可掬的企鹅，肉肉的身体，“魔鬼”的步伐，使之成为南极不可替代的符号。那么它们到底是什么时候“攻占”这片冰雪大陆的？

最近，有科学家的研究获得了新突破，起到关键作用的竟然是企鹅的粑粑。难道这些企鹅祖先把最初的记录存在具有特殊记忆功能的粑粑里，待科学家发现后再启动三维立体投影功能进行原景再现？好吧，小编姐姐再胡说下去就要被领导扫地出门了……

国家海洋局—中国科学技术大学极地生态地质联合实验室暨极地环境与全球变化安徽省重点实验室孙立广、谢周清小组利用湖泊沉积柱中的生物标型元素等指标，识别出了企鹅粪土沉积层。

关键证据企鹅粑粑出现了，但这又能证明什么？它们遍地都是，为啥科学家以前视而不见呢？

原来，这次发现粑粑的位置很特殊，科学家们在一块59厘米厚的冰柱中发现了“企鹅家族史”，刷新了东南极企鹅存在的最早记录，比之前的记录提前约6000年！此前这类研究都是依靠寻找企鹅骨骼化石，美国北卡罗来纳大学教授埃姆斯利在东南极找到的最古老的企鹅骨骼大约有9000年历史。而此次对粪土层的有机化学分析方法大大刷新了企鹅登陆南极的记录。

毛德山脉将南极洲分为东西两部分。东南极洲也称大南极洲，指南极洲西经30°向东延伸至东经170°之间的地区。距今10000多年前，地球进入末次冰消期，南极各地无冰区逐渐出露，阿德利企鹅繁殖地开始在环南极扩张。然而各地有关企鹅存在的地质记录大多无法衔接当地的冰消记录，科学家们无法了解企鹅在冰消期后登陆南极的过程。

正在筑巢的阿德利企鹅。

这次，孙立广的学生高月嵩在澳大利亚的南极戴维斯站以北十余公里处找到了一处高出海平面10米的平台，上有湖泊。科研团队从湖泊中提取了59厘米的沉积柱。

这59厘米的沉积柱，就是一部特别的企鹅家族“断代史”，需要用生物化学的分析方法打开。

首先来看看这块“陈年老柱”。它的底部年龄有15600岁，这意味着，该地区的冰盖在15600年前消退。

其次就是主要角色企鹅粑粑啦。通过有规律关联的碳、磷、氟、锶等特征元素，团队在沉积柱的14600岁左右找到了企鹅粑粑。这说明冰期—间冰期转换过程中的冰退，是企鹅数量增加和栖息地扩张的一个主要驱动因素。并且，企鹅登陆需要较长的时间。在这之前，科学家们对这个过程并不十分清楚。

最后，企鹅粑粑还能反映种群的数量变化。分析发现，东南极的这个企鹅聚居地在14600年前开始出现，之后呈现大致增加趋势，到了6000年前开始繁荣。

可见，科学家们为了做研究，都得炼就“火眼金睛”，不能放过蛛丝马迹，即使是粑粑，也能为科学研究做出意想不到的重要贡献呢！

来源：亲海公众号 https://mp.weixin.qq.com/s/65Q-V_icVoxZu26u-05j2A